1935年冬的一天，纽约市一个贫民区的法庭上，原告是一名面包房的老板，被告是一位白发苍苍、衣衫褴褛的老太婆。
法官审问：“被告，你是否偷了面包房的面包？”
老太太颤巍巍地回答：“是的，法官大人，我确实偷了面包房的面包。”
法官又问：“你盗窃的动机是什么？是因为饥饿吗？”
“是的。”老太太怯生生地回答，“我是饥饿难忍，可是我更需要面包喂养我那三个失去父母的孙子，他们已经多日没吃东西了，我不能看着他们活活被饿死，他们还都是孩子呀！”
此时，法庭一片愕然。
法官接着问：“被告，你承认自己的行为已经触犯了法律吗？”
老太太说：“我承认自己已经犯了法。”
停了片刻，法官敲了下木槌，站起来严肃地说道：“肃静，现在我宣布判决。被告盗窃罪成立，她将面临两种选择：一是处以10美元的罚金，二是处以10天的拘役。请被告回答。”
老太太非常为难地说：“法官大人，我犯了法，愿意接受处罚。如果我能拿出10美元，就不会去偷面包，我倒是愿意接受10天的拘役，可是我那三个小孙子谁来照顾呢？”
这下，听众哗然起来，突然旁听席上站起来一个四十多岁的男子，他向老太太鞠了一躬，说道：“老太太，请你还是选择10美元罚金的判决吧！”接着他从自己口袋掏出10美元，放进帽子，然后转向所有听众说：“各位，我是现任市长拉瓜地亚。现在请诸位每人交出50美分的罚金，这是为我们的冷漠付费，以处罚我们生活在一个要老祖母去偷面包来喂养孙子的城市。”
法庭上所有人先是一阵惊讶、沉默，接着纷纷拿出钱投进他的帽子，连法官也不例外，除10美元罚金外，其余钱都送给了老太太。
审判已经结束，但却给人们留下了一个值得永远思考的命题。事实上，人类自诞生以来，不仅生存于物质约定的环境之中，而且还生存于精神约定的环境之中。任何个体都并非孤立存在，人的一生，是带着契约来到这个世界的，一生下来就意味着他已经和外界订下了千丝万缕和终生不解的契约：物质利益的来往，有法律的契约；行为生活的交往，有精神的契约。
善，不仅仅是一种与行行色色的恶相对立的品质，还是一种精神的契约。
德国新教牧师马丁•尼英拉曾在犹太人被屠杀纪念碑上刻下了这样一首短诗：
在德国，最初他们追杀共产主义者，我没有说话，因为我不是共产主义者；
接着，他们追杀犹太人，我没有说话，因为我不是犹太人；
后来，他们追杀工会成员，我没有说话，因为我是新教徒；
最后他们奔我而来，再也没有人站出来为我说话了。
……
这正是背弃精神契约的最终结局，也是为冷漠付出的应有代价。人心只有向善，才能被阳光照耀，所以善的契约才在世界上普遍存在。