确立了科学发展观的历史地位。十八大报告明确把科学发展观上升到党的指导思想高度，同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想一样，并列为我们党必须长期坚持的指导思想。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央，适应新的发展要求，适时提出了科学发展观这一重大战略思想，鲜明提出并回答了新形势下“实现什么样的发展、怎样发展”等重大的根本问题。十年的科学发展实践，证明科学发展观进一步丰富和发展了中国特色社会主义理论体系，是马克思主义同当代中国实际和时代特征相结合的产物，是中国特色社会主义理论体系最新成果。
强调了改革在坚持和发展中国特色社会主义道路中的作用。十八大报告鲜明表达了全党改革开放的坚强信念，吹响了进一步深化改革、扩大开放的新号角。报告明确提出“改革开放是坚持和发展中国特色社会主义的必由之路”；要求下一步的改革开放必须着眼于人民生活水平的提高，着眼于我们社会主义事业的繁荣和发展，着眼于综合国力的提升；对重点领域和关键环节的改革作出了部署，要求“始终把改革创新精神贯彻到治国理政各个环节”，通过改革加快完善社会主义市场经济体制，加快推进社会主义民主政治制度化、规范化、程序化，加快完善文化管理体制和文化生产经营机制，加快形成科学有效的社会管理体制，加快建立生态文明制度。
深化改革与科学发展的有机统一。十八大报告明确把“生态文明”提升到总体布局的战略层面，中国特色社会主义事业总体布局由经济建设、政治建设、文化建设、社会建设“四位一体”拓展到了包括生态文明建设的“五位一体”，这是贯彻落实科学发展观的一个新部署。新时期以来，我们党不断推进各方面的体制改革，从改革财政、税收、金融、投融资体制到改革行政管理体制和转变政府职能，到把改革推进到教育、文化、医疗等社会领域，再到“十八大”报告对创新社会管理作出新表述，把生态文明建设融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设，建设美丽中国，这一切表明，坚持和深化改革的过程就是不断探索科学发展道路的过程。促进科学发展，把改革深入到科学发展的新部署，“十八大”报告实现了科学发展观和深化改革的有机统一。
