高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，既是党的第十八次全国代表大会主题的核心，也是十八大精神的总体概括及鲜明特征。中国特色社会主义道路、理论体系和制度，是党和人民九十多年奋斗、创造、积累的根本成就。中国特色社会主义伟大旗帜是胜利的旗帜。
中国特色社会主义伟大旗帜，作为当代中国发展进步和全党全国各族人民团结奋斗的胜利旗帜，不仅在于其是当代中国社会主义社会生活形态及意识形态的鲜明标志和象征，尤其在于其是中国特色社会主义道路、理论体系及制度的鲜明标志和象征。作为制度，这个旗帜标志着中国特色社会主义社会生活实践关系的基本结构，象征着中国特色社会主义社会关系的发展机制及运行方式；作为道路，这个旗帜标志着中国特色社会主义发展的客观轨迹及客观逻辑，象征着中国特色社会主义发展的特殊路径和基本方向；作为理论体系，这个旗帜标志着中国特色社会主义的观念形态及实践过程的理论指导，象征着中国特色社会主义的共同理想、共同信念。中国特色社会主义伟大旗帜就是三者统一的标志，是三者统一的象征。
中国特色社会主义伟大旗帜，之所以是当代中国发展进步的胜利旗帜，首先在于这个旗帜所标志的中国特色社会主义的社会制度，是当代世界最先进最具发展活力的科学社会主义的一种特殊制度。这个制度的经济，既是对以计划经济为基础的传统社会主义制度所包含科学因素的历史继承，又是对其所包含的一系列超越社会发展阶段的空想的非科学制度因素的科学扬弃，它不仅同西方资产阶级社会的经济制度模式具有根本区别。而且以其符合当代中国社会主义生产力发展性质的特性，推动了中国经济社会的快速发展，创造了中国奇迹。这个制度的政治，既把间接民主同直接民主、民主制和集中制科学结合起来，按照自下而上的路径发展社会主义民主，又把党的领导、人民当家作主、依法治国相统一，彰显了当代中国社会主义政治的活力，推动着中国特色社会主义的民主政治不断沿着高于西方资产阶级社会民主政治的方向发展。这个制度的文化，在精神生活生产领域，既实行以公有制为主体和公益性为首要原则的文化产业发展原则，又实行以多种所有制文化成分相并存相补充。既以按劳分配为主体，又以按文化生产要素分配相并存。它以其符合于当代中国社会主义精神生活生产力性质的特性，推动着中国特色社会主义精神生活的强劲发展。在意识形态领域，既坚持以马克思主义和中国特色社会主义理论体系为指导，又实行以社会主义核心价值体系为统领，在一元主导多元存在的文化环境下，不断推进马克思主义中国化、时代化、大众化，不断彰显着它的理论及意识活力。这个制度的发展活力来自于其科学性，这种科学性是党和人民坚持制度自信的客观根据和逻辑基础。
中国特色社会主义伟大旗帜，之所以是当代中国发展进步的胜利旗帜，其次在于，这个旗帜所标志的中国特色社会主义的发展道路，是当代世界社会主义发展的一条特殊科学道路。这条道路之所以科学，就在于其作为中国特色社会主义社会在时空上借以自我演进的客观实践轨迹，及客观实践逻辑，不仅是由一个根本（民生为本），一条基本路线（一个中心、两个基本点），一种基本实践原则（共同富裕原则），“三步走”发展战略，五位一体的总体布局（经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态建设），一个总体目标（全面建设小康社会目标及在本世纪中叶建成富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化强国目标）等加以展现的道路总体，而且本身是中国特色社会主义制度模式及基本社会关系结构体系的不断实践展开和合规律的与时俱进的历史展开。它借助资本积累的外在形式，以其民生为本、公正同富、和谐共浴、统筹共建、人民幸福的价值实践观，不断沿着有一定程度差别的共同富裕路径，在不断减轻世界资本主义社会被共产主义社会历史替代的“分娩”痛苦中向前发展。这条道路作为对世界资本主义发展道路的积极扬弃，具有无限的科学发展前景。这种科学性是党和人民坚持道路自信的客观根据和逻辑基础。
中国特色社会主义伟大旗帜，之所以是当代中国发展进步的胜利旗帜，再次在于，这个旗帜所标志的中国特色社会主义理论体系，是一个科学的理论体系。作为中国特色社会主义的系统化逻辑化的理论形态，这个理论体系不仅包含邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内，凝结着改革开放以来党的几代领导集体和全党全国人民的集体智慧，而且在于它既以马克思列宁主义、毛泽东思想的基本科学原理为理论前提，尤其是以科学社会主义的基本原理为实践原则，又以当代中国社会主义社会生活实践为基础，它植根于这种特殊社会生活实践的沃土之中，凝结了中国社会主义建设实践的崭新经验，是马克思主义中国化的崭新成果。这个理论体系作为一种科学理论体系，其根本在于其以观念的理论体系形态，科学地反映了当代中国社会主义生成及发展的客观实在规律，正确反映了中国社会主义的特殊存在方式和特殊发展道路。它是当代中国的科学社会主义理论体系。这也是党和人民坚持理论自信的客观根据和逻辑基础。
中国特色社会主义伟大旗帜，之所以是当代中国发展进步的旗帜，也在于其象征着中国特色社会主义发展道路、理论体系和制度的统一，标志着道路、理论体系、制度的内在科学联系。在这里，中国特色社会主义社会制度，作为这个社会形态的基本社会关系结构形式及根本保障，其在生活实践中的不断创新和与时俱进，生成着作为这个社会不断发展的客观实践轨迹、客观实践逻辑及实现途径的发展道路，制度的不断创新也就是发展道路的不断拓展。而理论体系作为制度体系及发展道路在观念形态上的正确理论表现，作为行动指南，既源于制度创新和道路拓展的生活实践之中，又以其科学的理论逻辑给予制度创新和道路拓展的生活实践以指导。如果说中国特色社会主义的发展道路、理论体系、社会制度统一于中国特色社会主义建设的伟大实践过程，统一于中国特色社会主义实践过程的生活和实践的不断与时俱进，那么，中国特色社会主义伟大旗帜所标志所象征的发展道路、理论体系、以及制度的统一，便是标志着中国特色社会主义伟大实践过程的总体特征，象征着中国特色社会主义的时代特色、民族特色、实践特色、理论特色。因此，高举中国特色社会主义伟大旗帜，就在于在实践过程中，既坚持中国特色社会主义的道路自信、理论自信和制度自信，又坚持和不断完善中国特色社会主义的社会制度，坚持和不断拓展中国特色社会主义的发展道路，坚持和不断丰富中国特色社会主义理论体系。