毛泽东同志是一位伟大的革命家、政治家，他为中国的革命与建设事业作出了极为卓越的贡献。毛泽东的思想博大精深，对民主的思考是其思想的重要内容。早在延安时期，毛泽东与民主人士黄炎培有过一次著名的“窑洞对”，在这次谈话中，他提出了“跳出王朝兴衰周期律的新路”——民主。但甚少有人注意的是，毛泽东对“民主之路”是有所限定的，那就是“中国的”民主之路，“抗日的”民主之路。也就是说，在延安时期，毛泽东就开始了对符合国情、社情的中国民主道路的探索。本文主要从延安时期毛泽东如何思考民主、毛泽东民主思想特点及其启示三方面来阐述。
一、毛泽东如何思考民主
毛泽东是一位革命家，他的一生都与中国革命事业息息相关。毛泽东有关民主的思想，也与他对中国整个革命进程的考虑融为一体，因而形成特有的民主主义。或者说，毛泽东所言的“新民主主义”，就是指中国特色的革命道路。在延安时期，这一民主主义的主要内涵就是团结各阶层民众一致抗日、建立新中国。
对基本权利的保护是民主的要义。毛泽东十分重视民主制度对权利的实现与维护，他指出：边区人民，只要在抗日原则下，都有他们的言论出版集会结社之自由，不论工人、农民、商人、学生、知识分子、妇女、儿童以及宗教团体、自由职业者的团体，都有这种自由。在这里，毛泽东将民主所必然包含的自由、权利明确地指出，并说明了对民主权利的保障措施。实际上，这些民主权利与自由的思想，在1941年《陕甘宁边区施政纲领》、1946年《陕甘宁边区宪法原则》等立法中，都得到了相应的落实。
“党内民主”也是毛泽东民主思想的重要方面。毛泽东对“党内民主”的考虑，同样着眼于革命的需要，在确定中共第七届中央委员会的选举方针时，他明确要求，要进行民主的选举，增加确定候选人名单的代表性。毛泽东党内民主的思想，不仅体现在党代表的选举中，也实践于党的决策中。在回答英国记者斯坦因有关抗日战争“土地政策”的问题时，毛泽东谈到：“这是我们党用民主方法制定政策的一个典型例子。从没收土地到普遍减租和向地主交租这一根本性的政策转变，最初是由党的下级组织的同志建议的，我们党中央采纳了他们的建议，因为很明显这一建议是符合群众的愿望的。”这说明，延安时期，毛泽东十分注重党内决策的民主化，愿意听取基层党员的建议，集思广益，在民主的基础上集中，而不是“一言堂”。
二、毛泽东民主思想的基本特点
第一，毛泽东始终从宏观角度来考虑民主问题。作为一位伟大的战略家，毛泽东的思考，并不是简单的就民主而民主，而是始终将其放置在中国革命和建设的整体中来考量。这使得民主与集中，民主与革命，始终随着他对中国整体形势的认识，不断发展。这种思想理路，是贯彻毛泽东民主思想的始终的。
第二，毛泽东始终强调民主进程应循序渐进，而不是急于求成。在范围上，可以先在一个区域试行民主制度，待条件成熟以后再推而广之，陕甘宁的几次选举，都是先在几个县乡进行试点，总结经验后，再全面展开。而整个陕甘宁边区的民主政治，就是为日后全中国实行民主制度作出铺垫、树立榜样。在民主进程中，需要作长远的规划，在实践中不断摸索适合的民主之路。
第三，毛泽东民主思想与党“为人民服务”的宗旨高度统一。建立民主制度，就是要实现党和政府全心全意为人民服务的终极目标。这种为民，通过两个方面体现，一是民主中内含有权利、自由的内容，民众在民主的进程中可以享受各方面的权利，并受到一定的法律保障；二是以民主促进监督，将民主选举与检查政府工作结合起来，使各级官员的工作受到民众的监督，达到全心为民的目标。
三、毛泽东民主思想的启示
民主必须结合一时一地的具体情况推行。要发展中国式的民主模式，而不是对别国民主的简单照搬。虽然，延安时期的民主借鉴了苏联民主模式，但毛泽东还是特别指出二者的不同，既积极借鉴，取人之长，又不盲目照搬，照顾实际，这就需要始终保持中国的主体性，对既有的民主模式不断作出创新，探索适合中国的民主，这充分体现着共产党人的道路自信、理论自信、制度自信。
毛泽东民主思想十分丰富，包含了权利保障、权力制约、执政为民等多个方面，这些思想，不仅体现在延安时期，更贯彻于他思考民主的始终。毛泽东的这些思考，具有跨越时空的价值。今天，我们一方面深切地缅怀伟人，另一方面也需要本着道路自信，将毛泽东思想发扬光大，为建设中国特色社会主义助力，为实现中华民族伟大复兴的中国梦添彩。